熱電偶測(cè)溫的根本原理是兩種不同成份的材質(zhì)導(dǎo)體組成閉合回路，當(dāng)兩端存在溫度梯度時(shí)，回路中就會(huì)有電流經(jīng)過(guò)，此時(shí)兩端之間就存在電動(dòng)勢(shì)--熱電動(dòng)勢(shì)，這就是所謂的塞貝克效應(yīng)（Seebeck effect）。兩種不同成份的均質(zhì)導(dǎo)體為熱電極。

    溫度較高的一端為工作端，溫度較低的一端為自在端，自在端通常處于某個(gè)恒定的溫度下。依據(jù)熱電動(dòng)勢(shì)與溫度的函數(shù)關(guān)系，制成熱電偶分度表；分度表是自在端溫度在0℃時(shí)的條件下得到的，不同的熱電偶具有不同的分度表。

    在熱電偶回路中接入第三種金屬資料時(shí)，只需該資料兩個(gè)接點(diǎn)的溫度相同，熱電偶所產(chǎn)生的熱電勢(shì)將堅(jiān)持不變，即不受第三種金屬接入回路中的影響。因而，在熱電偶測(cè)溫時(shí)，可接入丈量?jī)x表，測(cè)得熱電動(dòng)勢(shì)后，即可曉得被測(cè)介質(zhì)的溫度。

    熱電偶丈量溫度時(shí)請(qǐng)求其冷端（丈量端為熱端，經(jīng)過(guò)引線與丈量電路銜接的端稱為冷端）的溫度堅(jiān)持不變，其熱電勢(shì)大小才與丈量溫度呈一定的比例關(guān)系。若丈量時(shí)，冷端的（環(huán)境）溫度變化，將嚴(yán)重影響丈量的精確性。在冷端采取一定措施補(bǔ)償由于冷端溫度變化形成的影響稱為熱電偶的冷端補(bǔ)償正常。與丈量?jī)x表銜接用專用補(bǔ)償導(dǎo)線。